Giải đấu EFL Cup luôn được coi là “cầu thang vàng” cho những đội bóng nằm ở tầng thấp hơn của bóng đá Anh, nơi họ có cơ hội để chứng minh bản lực và tạo nên những câu chuyện bất ngờ. Cardiff City hiện đang là đội xếp hạng thấp nhất còn lại trong cuộc chơi với chỉ tám đội bóng còn sót lại trước trận chung kết diễn ra tại sân Wembley vào ngày 22 tháng 3. Đây không chỉ là một cơ hội hiếm hoi để những cầu thủ League One thể hiện tài năng của mình trên sân cỏ cấp cao hơn, mà còn là khoảnh khắc định nghĩa lại sự nghiệp của một đội bóng.
Dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên mới Brian Barry-Murphy, đội Bluebirds đã tạo nên một bầu không khí lạc quan và tràn đầy hi vọng tại Cardiff City Stadium. Mặc dù đây là lần đầu tiên Barry-Murphy quản lý một đội bóng ở tầm cở này, nhưng lối chơi của anh ta lại khiến toàn bộ đội bóng sáng lên. Hiện tại, Cardiff đang xếp thứ ba tại giải League One với một trận đấu còn nợ so với Stevenage và Bradford City, đồng thời có một trận còn dự phòng trong tay. Những gì đáng chú ý nhất là phong cách bóng đá cực kỳ hấp dẫn và năng động mà đội chơi dưới quyền của ông.
Kỳ Tích EFL Cup: Những Chiến Thắng Bất Ngờ Của Cardiff City
Cardiff City đánh bại Burnley tại vòng loại EFL Cup với tỷ số 2-1
Sức mạnh thực sự của Cardiff City được thể hiện rõ ràng thông qua những chiến thắng đáng kể mà họ đạt được trong hai vòng gần nhất của giải EFL Cup. Đội bóng từ Wales đã loại bỏ hai đối thủ nặng ký: Burnley (đội vừa lên từ Premier League) và Wrexham (đội ngoài hạng nhất vừa được thăng hạng vào Championship) với cùng tỷ số 2-1 khi chơi sân khách. Những chiến thắng này không chỉ thể hiện năng lực chiến đấu mà còn chứng minh rằng Cardiff có đủ sức cạnh tranh với những đội bóng xếp hạng cao hơn.
Chiếc vé vào vòng tứ kết của Cardiff là phần thưởng xứng đáng cho những nỗ lực liên tục. Họ sẽ gặp Chelsea – đội vô địch năm lần giải EFL Cup – tại sân nhà vào giữa tháng 12. Mặc dù Chelsea dưới sự quản lý của Enzo Maresca hiện đang chơi ở top Premier League và là ứng viên được nhiều người yêu thích, nhưng Cardiff City vẫn có một vũ khí bí mật có thể giúp họ lật ngược tình thế.
Callum Robinson: “Vũ Khí Bí Mật” Của Cardiff City Trước Chelsea
Callum Robinson ghi bàn cho Cardiff City trước Burnley trong trận EFL Cup
Một trong những yếu tố quan trọng nhất cho Cardiff City trong trận đấu sắp tới là sự có mặt của Callum Robinson – một tiền đạo giàu kinh nghiệm và là nhân vật yêu thích của người hâm mộ Bluebirds. Dù đội bóng đã trượt xuống League One (lần đầu tiên trong một thế hệ), Robinson vẫn giữ được vị thế của mình như một cầu thủ có giá trị. Tại 30 tuổi, anh là cầu thủ thứ hai già nhất trong đội hình của Barry-Murphy sau một mùa hè có nhiều biến động nhân sự tại thủ đô Wales.
Dẫu vậy, Robinson vẫn tiếp tục chứng tỏ giá trị của bản thân. Mùa trước, anh ghi được 12 bàn trong 34 trận League One khi Cardiff xếp cuối bảng. Năm nay, anh đã lập được 5 bàn trong tất cả các giải đấu. Một trong những pha ghi bàn ấy là trong chiến thắng bất ngờ tại Turf Moor vào tháng trước, mặc dù anh bị loại khỏi danh sách đội hình trong trận gần đây với Wrexham vào giữa tuần.
Điểm đặc biệt nhất về Callum Robinson là kinh nghiệm thi đấu ở cấp độ cao. Anh từng đi qua học viện Aston Villa, và sau đó khoác áo Sheffield United và West Bromwich Albion ở Premier League. Chính nhờ những kinh nghiệm này, Robinson có một thống kê khó tin khi đối đầu với Chelsea: trong chỉ ba lần gặp mặt, anh đã ghi tận năm bàn! Đặc biệt, anh đã có hai cú hat-trick (cụ thể là hai cú đôi bàn) khi chơi cho West Brom trong mùa 2020/21, bao gồm một trận 5-2 tại Stamford Bridge vào một tháng trước khi Chelsea vô địch Champions League dưới sự dẫn dắt của Thomas Tuchel.
Robinson cũng đã ghi bàn trong trận hòa 2-2 với Sheffield United tại Tây London vào tháng 8 năm 2019 và thậm chí còn khiến Kurt Zouma phát hành một bàn thắng vào lưới nhà. Đáng chú ý hơn, Robinson chưa bao giờ thua trận nào khi đối đầu với Chelsea trong sự nghiệp chuyên nghiệp của mình – đây chắc chắn là một dấu hiệu tốt lành nếu Cardiff muốn tạo nên bất ngờ một lần nữa.
Tương Lai Của Những Đội League One Trong EFL Cup
Trong những năm gần đây, có một số trường hợp các đội từ League One vào tới vòng tứ kết của giải EFL Cup. Cardiff City là đội League One đầu tiên lọt vào vòng này kể từ Charlton Athletic trong mùa 2022/23, khi đội Addicks phải thừa nhận thất bại 3-0 trước Manchester United. Trước đó, Sunderland cũng bị loại ở vòng tứ kết năm 2021/22 trước Arsenal tại sân Emirates, nhưng chỉ sáu tháng sau, họ đã giành được suất nâng hạng tại sân Wembley trong trận playoff chung kết chống lại Wycombe Wanderers – một kỳ tích mà Cardiff chắc chắn sẽ não ước.
Tuy nhiên, thực tế cho thấy rằng không có đội nào từ tầng thứ ba lọt vào bán kết kể từ mùa 2018/19, khi Burton Albion phải chịu thất bại 10-0 trên tổng điểm trước Manchester City – đội cuối cùng vô địch EFL Cup. Cardiff sẽ nỗ lực để phá vỡ xu hướng này và lần đầu tiên lọt vào bán kết kể từ mùa 2011/12, khi họ gần như giành được chiến thắng nhưng tiếc thay phải chịu thua trên loạt đá phạt so với Liverpool dưới sự dẫn dắt của Malky Mackay – đó là trận chung kết được coi là một trong những trận đấu hấp dẫn nhất trong nhiều năm qua.
Với sự hiện diện của một huấn luyện viên năng động, những cầu thủ tài ba như Callum Robinson, và niềm tin của cộng đồng người hâm mộ, Cardiff City có mọi lý do để hy vọng rằng họ có thể viết nên một chương mới trong lịch sử giải EFL Cup.
