Trong khi hàng thủ chưa mang đến sự yên tâm, Quỷ đỏ lại sớm chia tay một trong mỗi cầu thủ chơi ngày càng tuyệt hảo dưới bàn tay Jose Mourinho.
Man Utd gần như không hề hy vọng dự Champions League mùa tới. Vị trí tốt nhất họ hoàn toàn có thể mong đợi là một trong suất dự Europa League. Hàng thủ là nguyên nhân chính khiến cho Man Utd liên tục nhận những bàn thua không đáng.
Họ để thủng lưới 52 bàn, nhiều hơn nữa cả Burnley (46) đang trong cuộc đua trụ hạng. Những cái brand name như Raphael Varane, Harry Maguire, Victor Lindelof, Eric Bailly hay Phil Jones đều chưa thể mang tới sự yên tâm. Đó là lý do tân HLV Erik ten Hag lên kế hoạch bổ sung cập nhật một trung vệ vào mùa Hè.
Mourinho dẫn dắt AS Roma vào chung kết.
Trong khi đó, Chris Smalling đóng vai trò quan trọng khi AS Roma của Jose Mourinho lọt vào trận chung kết Europa Conference League. AS Roma đánh bại Leicester City 1-0 và chung kết thắng 2-1 nhờ cú đánh đầu của Tammy Abraham, để vào chung kết gặp Feyenoord.
Cựu hậu vệ của Man United, Chris Smalling chơi chắc chắn là giúp đội nhà giữ sạch lưới. Đó là khoảnh khắc lớn nhất so với anh kể từ thời điểm rời Quỷ đỏ trong thương vụ bán đứt trị giá 13,6 triệu bảng vào năm 2020.
Lần thứ 3 trong sự nghiệp, Smalling lọt vào trong 1 trận chung kết châu Âu. Anh dự bị và không được sử dụng trong trận chung kết Champions League năm 2011, đá chính khi Man Utd đánh bại Ajax 2-0 ở trận chung kết Europa League năm 2017, khi Mourinho là HLV trưởng Quỷ đỏ.
Vì vậy, Mourinho biết rất rõ những phẩm chất mà Smalling hoàn toàn có thể mang lại. Thật vậy, Smalling đã chơi trọn vẹn 90 phút khi Roma giành thành công. Anh triển khai 5 lần cản phá, 2 lần đánh chặn và 1 lần truy cản, thắng 7 trong 7 pha tranh chấp trên không, khiến cho Jamie Vardy trọn vẹn tắt điện.
Smalling ngày càng chơi hay ở AS Roma.
Cầu thủ 32 tuổi từng có 323 lần khoác áo Quỷ đỏ. Hiện tại, anh là cái brand name không thể thay thế trong đội hình của Mourinho với 32 lần ra sân cho AS Roma mùa này. Với Smalling, Roma mới chỉ để thủng lưới 40 bàn sau 35 trận tại Serie A mùa này. Con số của Man Utd là 52 bàn sau 36 trận tại Premier League.
Liệu Man United có thực sự tồi tệ nếu Smalling ở lại và 80 triệu bảng không được chi cho Harry Maguire? Không có ai biết chắc điều gì xảy ra. Nhưng rõ ràng lúc còn chơi bóng ở Old Trafford, Smalling không hay mắc sai lầm nhiều đến thế.
Smalling sẽ nỗ lực hết sức để quay ngược đồng hồ đeo tay trở lại năm 2017 khi cùng Mourinho bước lên bục vinh quang. Rõ ràng anh và Mourinho xứng đáng với ngôi vô địch Europa Conference League.
